estudia y con el fin de analizar la interacción entre causa y efecto, aísla
ciertas variables bajo estudio de la variada realidad social y las libera de
todos los otros factores de influencia. De este modo, se basa en la hipótesis
de que esas variables seleccionadas son inalterables y, por lo tanto,
las demás relaciones quedan fuera del análisis. Los modelos teóricos con
este alto grado de simplificación permiten representar en funciones
matemáticas las modificaciones que sufre una variable (como el
consumo, el ahorro, la producción, etc.) económica como consecuencia
de la variación de otras magnitudes. Esta perspectiva de estudio se ha
denominado economía positiva.
Sin embargo, se han argumentado las condiciones limitantes de establecer
relaciones causales matemáticas en economía por la dificultad de
realizar, como en el caso de las ciencias físico-naturales, experimentos
controlados. Estos últimos se producen cuando se puede aislar totalmente
el efecto de una variable sobre otra. Por el contrario, en la economía,
como en el resto de las ciencias sociales, casi nunca es posible aislar el
efecto de una sola variable sobre otra, sino que la misma naturaleza del
fenómeno económico implica la influencia de una pluralidad de variables
al mismo tiempo.
Esto no obsta para el gran desarrollo de mediciones estadísticas y
de diversos modelos que sobre la base de supuestos simplificados
intentan presentar los elementos esenciales de la realidad económica
de una manera estilizada y significativa. Este desarrollo de herramientas
estadísticas, matemáticas y econométricas ha representado un
gran avance en el intento por precisar y depurar teorías que, sin
embargo, deberían ser interpretadas como una ayuda instrumental a la
teoría.
Este tipo de metodología se aplica frecuentemente en la teoría económica,
aunque muchas veces se omite mencionar las condiciones o supuestos
bajo los que se formulan las hipótesis. Asimismo, el abuso de esta postura,
y su interpretación excluyente en lugar de instrumental, conducen a simplificaciones
peligrosas en áreas de la política económica. Esta última
pierde en este proceso su carácter eminentemente prudencial, es decir, aplicado
a circunstancias concretas específicas.
Sin embargo, el aporte positivo del refinamiento matemático y estadístico
puede ser integrado en una visión amplia. Este enfoque basa la metodología
de la economía en el contexto de las ciencias sociales o morales.
Según esta perspectiva, se utilizan para el estudio de la realidad económica,
a la par de la matemática avanzada, los principios y análisis lógico y, sobre
todo, de experiencias históricas o casos. Con estos elementos, el estudio de
la realidad económica se realiza teniendo siempre presente un contexto
más amplio donde se unifican los diversos planos que constituyen la realidad
social. Así se integran los aspectos económicos, institucionales, normativos,
culturales, etc.
Esta representación de la realidad económica está asimismo imbuida
de una tesis no sólo de tipo teórico, sino también de índole valorativa. De
este modo se da lugar al método más abarcador de lo que podemos denominar
economia politica
La teoría económica se divide en dos grandes partes: por un lado está
lo que se denomina microeconomía y, por otro, la macroeconomía.
La microeconomía está constituida por la serie de hipótesis teóricas
que explican el funcionamiento de los mercados individuales. A la vez, está
conformada por cuatro partes principales: la teoría del mercado, la teoría
de la demanda y el consumidor, la teoría de la oferta, la empresa y la producción
y la teoría acerca de las estructuras de los mercados.
La macroeconomía está constituida por la serie de hipótesis teóricas
que explican el funcionamiento de una economía nacional. Por
ello estudia variables agregadas, que no agrupan los comportamientos
individuales según el mercado al que pertenecen, sino según la función
en el contexto de una economía nacional, es decir, macroeconómico. A
la vez, puede subdividirse en cuatro grandes partes principales, a saber:
la teoría de los ciclos, la teoría de las finanzas públicas, la teoría del
dinero y el crédito, y la teoría de la economía abierta (o la economía
internacional).
